Newsletter DOS ORILLAS para la integración regional- Edición Agosto 2021 Publicación. Emb. Argentina en Uruguay
El 25 de junio de 1806, más de mil quinientos soldados del general inglés Beresford, desembarcaron en la costa de la actual ciudad de Quilmes, dando inicio a las expediciones militares con que el imperio británico pretendió conquistar el Virreinato del Río de la Plata.
Con poca capacidad de defensa, Buenos Aires fue ocupada por los ingleses el día 27, izando su bandera en el fuerte de la ciudad, núcleo del poder del virreinato.
Inmediatamente, en la Banda Oriental, se manifestó un multitudinario rechazo a los invasores, asumiendo sus pobladores, con entusiasmo y patriotismo, la responsabilidad de encarar la reconquista de la capital virreinal.
Lo hicieron formando milicias y también con aportes en forma de donativos y préstamos de dinero, bienes, provisiones y alojamiento, que fueron fundamentales para posibilitar el equipamiento en medios y armamento.
La fuerza, al mando de Santiago de Liniers, salió de Montevideo el día 22 de julio, con 930 hombres de tropa veterana, y 1055 más, entre milicias y voluntarios. La marcha a Colonia, en invierno, bajo lluvia, fue el primer obstáculo que soldados y vecinos debieron superar. El cruce del río en una tormenta fue el siguiente, fondeando el 4 de agosto frente al Puerto de las Conchas (actualmente Puerto de Tigre, en la desembocadura del desde entonces llamado “Río Reconquista”).
A partir de ese lugar, marcharon hacia la Ciudad. En su camino se unieron paisanos, la caballería de Juan Martín de Pueyrredón y muchos de los pobladores, sumando una fuerza de más de 4000 hombres y mujeres.
El 10 de agosto las tropas derrotaron a la guarnición inglesa del Retiro, y al amanecer del 12, entraron por las actuales calles Reconquista, San Martín y Florida, forzando a los ingleses a retroceder hacia el fuerte, donde no tardarían en rendirse. Fue una victoria memorable contra un enemigo al que se temía y respetaba.
La acción no fue anecdótica para los montevideanos, que se desempeñaron en gran forma, tal cual lo reconoce el propio Liniers: “Montevideo tiene el timbre de haber concebido el sublime designio de libertar su capital encadenada por el tirano de los mares y de haber dado el ser a una falange de bravos que consumaron la obra de la propuesta restauración 1 ”.
El papel de la Banda Oriental no solo fue clave en este episodio concreto, sino también posteriormente, en la defensa de su propio territorio, que implicó a los ingleses una trabajosa ocupación de esta ciudad y su campaña, dándole a Buenos Aires el tiempo necesario para planificar su defensa, lo que sin duda resultó decisivo para la derrota definitiva del invasor, en julio de 1807.
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