El especialista del Centro de Investigación en Sanidad Animal - INIA-CSIC en España advierte que no tiene sentido controlar las fronteras de la viruela simica o asociar virus zoonóticos con la inmigración, como han hecho algunos políticos.
Elisa Pérez Ramírez es médica veterinaria y una de las mayores expertas nacionales en la transmisión de patógenos entre animales y personas, la conocida zoonosis que se popularizó durante la pandemia de coronavirus y que sigue abriendo nuevos frentes y copando nuevos titulares. En medio de la vorágine de casos de virus zoonóticos, Ramírez se convirtió en un referente de Salud Global , título de un libro publicado por Penguin en 2023 del que es coautora. Además, acaba de publicar, junto con Irene Iglesias , un completo resumen de la preocupante propagación de la gripe aviar en el mundo y lo que sabemos hasta el momento. Se titula: Influenza Aviar H5N1: una epidemia sin precedentes .
Para explicar la espectacular progresión de esta enfermedad, Ramírez desarrolla el concepto de escalera de riesgo zoonótico e incluye una descripción gráfica que muestra las diferentes etapas por las que ha ido ascendiendo progresivamente este patógeno desde 2020. Una tras otra, el virus ha ido completando todas las etapas anteriores que lo acercan peligrosamente a los humanos y lo convierten en el principal candidato a iniciar una nueva pandemia.
La entrevista, concedida a Antonio Martínez Ron , fue publicada por El Diário , el 20-08-2024.
Aquí está la entrevista.
Viruela de los monos, brotes del virus del Nilo Occidental, casos de Crimea-Congo, Oropouche... ¿Estamos en el verano de las zoonosis?
Muchos de estos virus ya estaban presentes, no es que hayan vuelto a entrar. Pero sí, es algo a lo que tenemos que acostumbrarnos, porque nuestras interacciones con los animales son cada vez más intensas, tanto a nivel doméstico con la ganadería, como en muchos lugares del planeta donde nos adentramos en zonas de vida silvestre. Esto, sumado al cambio climático , hace que estos flujos de patógenos entre animales y humanos sean muy activos ahora y lo seguirán siendo en el futuro, seguro.
¿Existen formas de mitigar estos flujos de patógenos?
Es bastante difícil, pero todo lo que implique reducir las interacciones con la fauna , tanto de nosotros como del ganado, nos ayuda. Es muy difícil saber qué virus saltará a continuación, dónde y desde qué huésped. Estamos viendo, por ejemplo, que el virus de la gripe aviar H5N1 ha pasado de las aves silvestres a las vacas. Es importante el tipo de animales que tenemos, cómo los cuidamos, qué tipo de granjas o bioseguridad tienen. Muchas de estas emergencias están vinculadas a cambios globales, cambios en el uso de la tierra, el clima... Necesitamos mucha más acción global.
¿Es absurdo pedir control fronterizo para enfermedades como la viruela simica?
No tiene sentido ahora. Además, ¿cómo se hace este control? ¿Empezarás a notar pústulas en las axilas o en la ingle? Que yo sepa no existe un test rápido que funcione bien, creo que es muy complicado. Sabemos que esta enfermedad se transmite por contacto estrecho, no es como el Covid-19 .
Y en relación con otras infecciones, no es posible controlar el movimiento de mosquitos o garrapatas. El virus del Nilo Occidental circula entre aves y mosquitos que ya están aquí. Es endémica y está presente en España desde principios de los años 2000.
¿Sienten los científicos que no se les escucha?
Los que trabajamos con zoonosis vemos la dificultad que tiene la gente para ver estas enfermedades emergentes de una forma mucho más holística, parece que hasta que no haya casos en humanos no nos importa, o incluso hasta que esto no pase en Europa , o en los Estados Unidos . En la gripe aviar , por ejemplo, hasta que aparecieron estos primeros casos en ganaderos en granjas de vacas no se llamaba la atención sobre el problema, pero tres años antes ya hablábamos de una de las enfermedades más devastadoras de la historia para la fauna silvestre.
Cientos de miles de aves y mamíferos murieron en todos los continentes excepto en Australia ; el impacto sobre la biodiversidad ha sido absolutamente devastador y sin precedentes, y a nadie parece importarle. Parece que nadie entiende que si todos los mamíferos marinos de Sudamérica mueren, el impacto en el ecosistema es enorme y termina afectándonos a nosotros. Por eso creo que una cosa que tenemos que hacer es hablar mucho sobre esta interconexión, porque nos encanta centrarnos sólo en lo humano y es difícil ver que todo está relacionado.
Nadie entiende que si todos los mamíferos marinos de Sudamérica mueren, el impacto en el ecosistema es enorme y termina afectándonos
PiarY la información también se utiliza políticamente.
Sí, como muchas cosas en la ciencia, está muy influenciada por toda la desinformación e intereses de grupos sociales y políticos que venden que el virus Crimea-Congo o del Nilo es porque vino un señor del Congo con una garrapata y nos picó. a nosotros. O que el virus del Nilo Occidental aparece porque hay mucha inmigración. No hace falta acudir a estos lugares para contagiarse, basta con dar una vuelta por Coria del Río o Salamanca y que te pique una garrapata.
Si bien ahora analizamos la viruela simica, el principal candidato para volver a poner todo patas arriba es la gripe aviar, ¿verdad?
Sí, creo que los virus de la gripe no tienen rival en términos de potencial pandémico. Es cierto que los coronavirus nos ganan, pero los virus de la gripe tienen todas las características perfectas para asustarnos. Y con la gripe aviar , lo que hemos estado experimentando durante los últimos tres años y medio no tiene precedentes y nunca antes habíamos visto esto, por diferentes razones.
En primer lugar, debido a la expansión global, estamos hablando de una panzoótica , una pandemia en animales que ha llegado a lugares remotos como la Antártida . Es impresionante la distribución mundial que tuvo en poco tiempo. Y otro factor es que la gripe aviar solía provocar enfermedades graves en las aves domésticas, y las silvestres la transmitían y era muy raro ver síntomas clínicos o la muerte. Aquí estamos viendo un impacto enorme, de cientos de miles e incluso millones de aves. Estamos hablando de que en Perú , en cuatro meses, murieron 200.000 aves, el 20% de todos los pelícanos del país, o miles y miles de aves acuáticas marinas en Europa , en África ... Y la mortalidad masiva de aves marinas y mamíferos. de Sudamérica, que han sido impresionantes.
Los virus de la gripe tienen todas las características perfectas para asustarnos
PiarParece una terrible película de desastres, no podemos interpretar que la muerte del 20% de todos los pelícanos sea una advertencia.
De hecho, a la gente no le importa si los pelícanos mueren. En Península Valdés , en Argentina , había una zona donde moría el 97% de todos los elefantes marinos, es verdaderamente escandaloso, no existe ningún patógeno que haya causado estas mortalidades masivas. Y veremos si pueden recuperarse de este impacto, si empiezan a crear en estas áreas nuevamente o nunca más.
Creo que falta conexión con la naturaleza y los animales, entender lo importante que es esto y es un virus el que nos está alertando. Me gusta explicarlo con lo que llamamos la “ escalera de riesgo zoonótico ”, desde hace tres años vamos subiendo escalones, desde aves silvestres, luego mamíferos, seguidos de grandes brotes en granjas de visones, luego en gatos y ahora tenemos ganado.
No sabemos si el próximo salto será directamente al humano, o si habrá que añadir un paso más con otras especies, pero el virus nos está dando señales. Va avanzando poco a poco y, afortunadamente, por ahora no ha adquirido la capacidad de adaptarse a los humanos, pero le estamos dando muchas oportunidades.
¿Tenemos alguna idea de cuántos cambios serían necesarios en el virus H5N1 para que comience a transmitirse entre humanos y se convierta en una pandemia?
El gran problema, por supuesto, es que salta de un ser humano a otro. Son varios los estudios que realizaron experimentos con hurones, animal utilizado como modelo experimental. Se cree que habría que mejorar mucho su capacidad para unirse a los receptores humanos y transmitirse a través del aire, porque por ahora se enfrenta a algunas dificultades: desde 2020 nos hemos enfrentado a una panzoótica y solo ha habido entre 25 y 30 casos de esta variable y sólo cuatro de ellos fueron graves. También tendría que adaptarse para escapar del sistema inmunológico humano, que es complejo.
Básicamente, deben producirse cambios en la proteína hemaglutinina, que se encuentra en la superficie del virus, y también en la proteína NP y en la ARN polimerasa (PB2). Se calculó que serían necesarias unas cinco mutaciones para adaptarse a los humanos. También es interesante que si pudieran ser puntuales no habría necesidad de lo que se llama redistribución de segmentos. El genoma de estos virus se divide en ocho segmentos.
Si un animal es infectado por dos virus diferentes, puede intercambiar estos genomas y así crear un virus que tiene dos capacidades diferentes, lo que es una de las principales vías de evolución de este tipo de gripe. Por eso nos preocupan tanto los cerdos o los visones, porque son lo que llamamos “ especies cóctel ”, que pueden infectarse tanto con el virus de la gripe aviar como con la gripe humana.
En definitiva, muchos cambios no son necesarios, pero son cambios fundamentales y difíciles de lograr. Siempre digo que conseguir esta combinación de mutaciones es como ganarse la lotería, es difícil, pero en estos años el virus está comprando una enorme cantidad de papeletas.
El virus nos está dando señales. Afortunadamente por ahora no ha adquirido la capacidad de adaptarse a los humanos, pero le estamos dando muchas oportunidades.
PiarEn 2009, el cerdo era precisamente la vía de transmisión, ¿no?
Sí, la gripe pandémica de 2009 saltó de la porcina, hubo un triple reordenamiento, hubo parte de gripe humana , porcina y aviar . Combinó los tres y de ahí surgió un virus muy problemático que logró saltar de los cerdos a las personas y se adaptó a la transmisión de persona a persona. En este caso, el peligro sería saltar de las aves o de un huésped intermedio, por ejemplo, si los cerdos o los visones estuvieran infectados. En este caso, este reordenamiento podría ocurrir y saltar a los humanos con mayor facilidad.
Sin embargo, sorprendentemente, el principal foco de preocupación ahora son las vacas.
Sí, fue un huésped que no entró en los charcos de gripe aviar de nadie, es algo totalmente inesperado y sin precedentes. En todos los estudios filogenéticos realizados se encontró que probablemente saltó de las aves a las vacas a finales de diciembre de 2023 y recién fue detectado el 25 de marzo, cuando Estados Unidos afirmó que se trataba del H5N1 . Este no entraba en las piscinas en absoluto, los síntomas relacionados con mastitis y caídas en la producción de leche y fiebre, pérdida de apetito eran muy raros. Probaron todos los patógenos habituales de las vacas y todo resultó negativo.
Por suerte, un veterinario muy inteligente tomó la decisión, ya que los gatos empezaron a morir en una granja de vacas. Habían aparecido pájaros silvestres muertos y un día llegó con su camioneta y se sorprendió que esta vez los gatos no salieran a recibirla. Según dijo en una entrevista, le preguntó al granjero y le dijo que en dos días murieron tres o cuatro gatos. Luego encendieron la luz y enviaron muestras para ver si se trataba de gripe aviar, pero sin mucha confianza. Este es un ejemplo de hasta qué punto nadie esperaba que esto apareciera en el ganado. Por eso hasta ahora se han realizado pocos estudios sobre la gripe aviar en vacas y se han hecho muchos esfuerzos.
Recientemente se han realizado experimentos controlados en los que se infectaron vacas para ver la ruta de transmisión. ¿Qué se observó?
Un grupo de científicos realizó un doble experimento, primero infectando a terneros por la nariz y vieron que eran capaces de excretar algún virus, aunque muy poco, pero no conseguían contagiar a otras vacas sanas que colocaban a convivir junto a las infectadas. El tracto respiratorio, a diferencia de otros virus de la gripe, no parece desempeñar un papel importante en este caso. Sin embargo, cuando infectan por vía intramamaria, a través de la ubre, se produce una mastitis muy grave, con un cuadro clínico muy severo, y hay mucha producción de virus en la mama y excreción en la leche, lo que también es un rasgo muy característico. este virus. Afortunadamente, parece que no hay mucha transmisión respiratoria, sino que está relacionada con la leche y los sistemas de ordeño.
¿Tendremos que preocuparnos alguna vez por beber leche?
Sí, claro que tenemos que preocuparnos, pero con leche cruda y sin pasteurizar. Afortunadamente, en todos los experimentos realizados en Estados Unidos y Canadá , pasteurizando muestras de leche de vacas infectadas, el virus queda completamente inactivado y sería seguro para el consumo.
Sin embargo, la leche cruda puede ser una vía de transmisión y contagio. Hasta el momento no se ha detectado ningún caso de transmisión por ingestión de leche cruda: los cuatro casos de infección ocurridos se produjeron entre trabajadores que intervenían en el ordeño y en contacto muy estrecho con las vacas. Pero se llevaron a cabo experimentos en ratas a las que se les dio leche cruda de vacas infectadas y desarrollaron una infección sistémica, con síntomas neurológicos graves. El virus se distribuye por todo el cuerpo de los ratones, llegando incluso a las glándulas mamarias de estos ratones, y se ha comprobado que podrían transmitirlo a sus crías a través de la lactancia.
Por supuesto que tenemos que preocuparnos, la leche cruda y no pasteurizada puede ser una vía de transmisión y contagio.
Piar¿Estados Unidos ha logrado descontrolar todo este tema agrícola?
Creo que la respuesta es deficiente, principalmente en el sentido de una reacción mucho más rápida, ya que se comprobó que era H5N1 . Porque claro, tardó tanto que ya se había extendido a otros estados, porque trasladaron a las vacas sin saber realmente qué enfermedad tenían.
Y en términos de transparencia, porque es cierto que compartían secuencias de virus, pero faltaban metadatos, sabíamos la ubicación de las granjas o las fechas de detección. Y esto es muy importante para entender cómo evolucionó el virus. Falta mucha información básica para aprovechar al máximo estas secuencias. Aun así, la comunidad científica internacional respondió de una manera mucho mejor y colaborativa.
Vimos que parece haber habido un solo salto en las aves silvestres y esto nos ayudó a entender que de las vacas pasó a las aves y a los gatos, incluso a las aves silvestres y mapaches en las cercanías de las granjas, es decir, que muchos de ellos son complejos y pueden establecerse cadenas de transmisión preocupantes.
¿Podrían las granjas estadounidenses ser el nuevo Wuhan?
Bueno, parece duro, pero a mí me parecen el punto más caliente, sin duda. En España no hemos tenido ningún caso desde febrero del año pasado, está todo mucho más tranquilo. Veremos cuando empiezan las migraciones de aves.
¿Será la mayor señal de alerta de este virus el salto entre mamíferos?
Esta nueva cepa de gripe aviar se está adaptando de forma muy sorprendente a una enorme variedad de mamíferos y especialmente a la transmisión entre ellos. La primera vez que lo vimos fue en 2022 en una granja de visones en Galicia y posteriormente se confirmó en leones marinos y en este último caso en vacas. Se ha adaptado a la transmisión entre mamíferos, nunca antes habíamos visto esto. Esto facilita su progreso, le estamos dando muchas oportunidades para adaptarse y probar estrategias, participando en la lotería de mutaciones. Y por supuesto, nunca antes en una especie ganadera habían sido peligrosos brotes tan grandes en los que el virus se transmite tan fácilmente entre vacas.
Sabiendo lo que sabemos sobre las granjas de visones, ¿no es hora de cerrarlas todas?
Hay muchos países que los han cerrado por completo. Lo que pasó con el Covid ya me parecía lo suficientemente grave como para tomar medidas drásticas. Porque los mustélidos son muy susceptibles a muchos virus respiratorios humanos, y hablamos de instalaciones como ésta de Galicia que contaba con 50.000 visones criados muy cerca unos de otros. Es un animal muy susceptible a los virus humanos, criado en alta densidad y en instalaciones con bioseguridad muy mejorable.
En el caso de Galicia parece claro que fue contacto directo con aves marinas, gaviotas o alcatraces infectados que vienen a comer el alimento del visón, esto no puede ser, hay que evitar por todos los medios interacciones tan intensas con la fauna salvaje, porque tienes una perfecta. . caldo de cultivo allí.
Afortunadamente, en esa ocasión todo el sistema de vigilancia veterinaria funcionó muy bien y rápidamente se les ocurrió que podía tratarse de gripe aviar. Todos los animales fueron sacrificados y los trabajadores de la granja no tuvieron que saltar, lo que podría haber sido un susto. Después de tantos sustos, primero con el covid, luego con la gripe aviar, no sé qué más tiene que pasar para que se tomen medidas más contundentes.
Después de tantos sustos, no sé qué más tiene que pasar para que se tomen medidas más contundentes [contra las granjas de visones]
PiarHay países que están vacunando a sus aves contra esta gripe, ¿cómo funciona eso?
Existe una vacuna que se puede utilizar en aves. Como algunos países europeos se vieron enormemente afectados, y fue un drama económico y personal, porque todos los animales fueron sacrificados en cada granja, al final Francia decidió implementar este programa de vacunación. Pero es bastante complejo, porque reduce mucho los síntomas y la muerte, pero no inhibe la transmisión del virus, por lo que puede tener el problema de que otros países no quieran importar aves de Francia porque el virus podría estar circulando silenciosamente sin revelar su presencia. . Algunas se dan con unas gotas de agua a los polluelos y otras se inyectan. Vacunaron a millones de patos y lo cierto es que redujeron mucho la incidencia, pasando de unas doscientas granjas afectadas a solo diez.
Es decir, si surge una pandemia de gripe aviar, ¿tenemos parte del trabajo con las vacunas por adelantado?
Las plataformas de vacunas están bastante avanzadas, eso sí, sería cuestión de adaptarlas al tipo de H5 que salta a los humanos. No estamos empezando de cero como con el Covid , en materia de vacunas estamos mucho más avanzados.
¿Será nuestro sistema agrícola un imán para futuras pandemias?
Un dato que habla claro es que en los últimos 50 años hemos pasado de casi 6.000 millones a 35.000 millones de aves que criamos en el mundo cada año, es decir, se ha multiplicado por seis, lo cual es un escándalo. Hay granjas enormes, con millones de aves, si hay virus de baja patogenicidad que son transportados por aves silvestres y se encuentra una de estas granjas, empieza a transmitirse muy rápidamente y la transición a alta patogenicidad se produce fácilmente. Con estas granjas es muy difícil controlar los virus. Y si los colocamos junto a un humedal por donde pasan aves silvestres, los riesgos son enormes. Además, en algunos países la bioseguridad de las instalaciones es muy débil y el virus llega por diversas vías.
¿Están los gatos en riesgo?
Sí, en realidad esto ya pasó. Lo que no ha ocurrido hasta el momento es la transmisión entre estos animales. Pero en el verano de 2023 se produjeron grandes brotes en Polonia , porque los gatos son muy susceptibles a este subtipo, a diferencia de los perros, y desarrollan síntomas neurológicos muy desagradables. Murieron y parece que la vía de transmisión fue el consumo de carne de pollo contaminada, por lo que una buena recomendación para los dueños es no darle carne cruda a su gato, y además no dejarlo salir de casa.
¿Qué novedades sobre la próxima etapa de este virus no quieres ver?
¡Uf! Varios. No me gustaría ver ningún síntoma en la esposa o los hijos de un trabajador de una granja lechera en los Estados Unidos , eso implicaría que hubo algunos saltos humanos y eso daría un poco de miedo. También sería una mala noticia que este virus se detectara en otras especies ganaderas, especialmente en el cerdo, que sabemos que tiene esa gran capacidad de actuar como agitador viral.
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