José "Pepe" Mujica, quien falleció a la edad de 89 años, comenzó su vida como agricultor, se convirtió en guerrillero y pasó años en prisión antes de convertirse en presidente de Uruguay.
El informe es de Nicolás Martin, publicado por DW, 13-05-2025.
El ex presidente uruguayo José "Pepe" Mujica falleció a los 89 años. Estaba en la etapa terminal de un cáncer de esófago y recibía cuidados paliativos. Su muerte fue reportada el martes (13/05) por el actual mandatario del país sudamericano, Yamandú Orsi. "Gracias por todo lo que nos han dado y por su profundo amor por su pueblo", escribió en la publicación.
En el apogeo de su carrera como presidente de Uruguay, Mujica recibió un salario de 12,5 mil dólares. De esta cantidad, había optado por recibir solo una décima parte. El resto donó,
ya que asegura que 1.250 dólares fueron "más que suficientes" para vivir, dividiendo su tiempo entre la oficina del Ejecutivo y el trabajo en el campo. A pesar de haber alcanzado la posición más deseada por muchos políticos, Mujica atribuyó a la agricultura la verdadera libertad. Siempre a bordo de un Volkswagen Beetle azul claro, que se negó a vender incluso por un millón de dólares, el líder político llevaba la austeridad como símbolo de vida en su viaje.Mujica, un agricultor en la región occidental de la capital uruguaya, Montevideo, nunca imaginó alcanzar tal popularidad, y probablemente ese nunca fue su objetivo. Contrario a lo esperado, se convirtió en uno de los líderes latinoamericanos más emblemáticos de este siglo, un personaje que superó lo efímero de cinco años de mandato como presidente y se mantiene como una figura carismática adorada en las redes sociales hasta su muerte.
Presidente de Uruguay entre 2010 y 2015, Mujica se definió como un "zoon politikon", un animal político, en una entrevista que concedió a DW poco antes del fin de su gobierno. "Llevo en política desde los 14 años. Y si no pierdo la cabeza, seguiré en política hasta que me saquen", dijo en ese momento, sabiendo que la parte más tumultuosa de su vida ya había quedado atrás.
En mayo de 2024, Mujica fue diagnosticado con un tumor maligno en el esófago e inició un tratamiento con radioterapia que, por elección, se llevó a cabo en Uruguay para estar cerca de su esposa, la hacienda y sus compañeros políticos. Todo comenzó con molestias en el tracto digestivo. En ese momento, a punto de cumplir 89 años, Mujica también vivía con una enfermedad inmunológica e insuficiencia renal. "Mientras pueda soportar el golpe, estaré aquí. Quiero agradecer y transmitir a los jóvenes de este país que la vida es hermosa y difícil. Y que si hay ira, que la conviertan en esperanza. Lucha por amor", recomendó Mujica en ese momento.
A principios de julio de 2024, la médica personal de Mujica, Raquel Pannone, declaró que un tratamiento como el que se sometió el expresidente no le permitió estar en perfectas condiciones de la noche a la mañana. Mujica incluso enfrentó una infección respiratoria durante este período. En enero, reveló que el cáncer se había extendido por todo su cuerpo y que ya no se sometería a tratamientos.
De la clandestinidad al aislamiento
Mujica nació en Montevideo en 1935 en el seno de una familia de agricultores de origen vasco e italiano. A la edad de cinco años, perdió a su padre y, desde muy joven, trabajó con su hermana en la granja de flores de la familia. A pesar de sus orígenes humildes, logró ir a la escuela y estudiar derecho, pero no completó la educación superior. La etapa universitaria, sin embargo, lo acercó al movimiento estudiantil.
Al poco tiempo, Mujica y otros fundaron el grupo guerrillero urbano conocido como los Tupamaros. En ese momento, a principios de la década de 1960, había un desempleo masivo en Uruguay. Mujica soñaba con "una sociedad sin clases sociales". Para ello, él y sus compañeros de grupo robaron bancos, secuestraron políticos y colocaron bombas.
Mujica, sin embargo, siempre ha sostenido que nunca había matado a nadie. "Fuimos ingenuos, pero nunca perdimos de vista el gol", dijo Mujica en una entrevista con DW.
Sus goles condujeron a su detención. Mujica fue detenido cuatro veces entre las décadas de 1970 y 1980, pero logró escapar dos veces, una de ellas entrando a un túnel que conducía a una casa cerca de la prisión. Fue condenado por el asesinato de un oficial de policía después de un tiroteo con la policía en 1971. En total, pasó 14 años en prisión, la mayor parte de ese período en régimen de aislamiento. En la cárcel fue torturado. Más tarde, Mujica describió esta etapa de la vida como "rutinaria para quienes deciden cambiar el mundo", y comentó: "Durante estos años en prisión, tuve mucho tiempo para conocerme a mí mismo".
Del aislamiento a la presidencia
De 1973 a 1985, Uruguay fue gobernado por una dictadura militar. Con la caída del régimen dictatorial, se aprobó una ley de amnistía en virtud de la cual Mujica y otros presos políticos fueron liberados. Él y su futura esposa, Lucía Topolansky, una compatriota tupamara liberada al mismo tiempo, se mudaron a una pequeña finca donde vendían tomates y crisantemos y se dedicaban a la actividad política.
Los Tupamaros evolucionaron hacia el partido político de izquierda Movimiento de Participación Popular (MPP), y diez años después de su liberación, Mujica fue elegido miembro del Congreso. En su primer día, fue al parlamento en una motocicleta, según una historia contada entre la población local. El portero, confundiéndolo con un repartidor, le preguntó: "¿Te vas a quedar mucho tiempo?" Mujica respondió: "Eso espero".
Sus esperanzas se cumplieron. En 2005, por primera vez en su historia, Uruguay eligió a un presidente socialista: Tabaré Vázquez, líder de la coalición izquierdista Frente Amplio. Vázquez nombró a Mujica ministro de Agricultura. Cinco años después, el propio Mujica fue elegido presidente con el 52% de los votos.
Incluso en el más alto cargo del Estado, Mujica se mantuvo fiel a sí mismo y a menudo aparecía en las reuniones de gabinete con un abrigo, sandalias y pantalones viejos. Nunca usó corbata, ni siquiera en ocasiones oficiales.
Tanto es así que cuando usó un traje como invitado de la Casa Blanca en 2014, el atuendo era más corto de lo ideal. A pesar de ello, o tal vez debido a ello, su anfitrión, Barack Obama, lo describió como una persona de "extraordinaria credibilidad". Para el reconocido escritor uruguayo Eduardo Galeano, su compatriota "es un hombre sencillo. La gente se reconoce en él, y por eso inspira tanto entusiasmo y esperanza".
Mujica y Brasil
Famoso por ofrecer asados en su casa, incluso invitó a otros políticos latinoamericanos a las reuniones, como el expresidente boliviano Evo Morales y el presidente Luiz Inácio Lula da Silva. En 2023, Lula visitó la casa de Mujica en Montevideo después de ganar su tercera elección. "Es mucho más maduro en estos días", bromeó Mujica en ese momento. Los dos dieron un paseo con el VW Escarabajo, alternando la conversación entre portugués y español.
Mujica incluso visitó a Lula en la Superintendencia de la Policía Federal en 2018, cuando el actual presidente estaba en prisión. En ese momento, comentó que Lula estaba de buen humor, unos kilos menos y leyendo muchos libros. El uruguayo fue uno de los líderes mundiales que denunció la detención como una prisión política. En marzo de 2018, antes de la detención del candidato del PT, Mujica participó en la caravana de Lula por Brasil, en la frontera entre las ciudades de Rivera, en Uruguay, y Santana do Livramento, en Rio Grande do Sul.
Lula y Mujica se conocieron en Uruguay en 2005, durante la inauguración de Tabaré Vázquez. En 2022, durante la campaña que reeligió al candidato del PT para su tercer mandato como presidente, Mujica estuvo en São Paulo para el último acto electoral de la campaña. En 2012, Mujica visitó Brasil y se reunió con Dilma Rousseff para discutir la cooperación bilateral y la integración regional.
En cuanto a la actual geopolítica mundial, Mujica llegó a comentar que Javier Milei solo había ganado en Argentina por la inflación y criticó a Europa en el actual conflicto entre Rusia y Ucrania. "Europa tuvo que tratar de abrazar al oso, de traerlo a este lado", dijo. El oso, en este caso, era Vladimir Putin, a quien describió como una estatua. "No tiene gestos".
El experimento uruguayo
Como presidente, Mujica, un ateo declarado, puso al país patas arriba. Legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo y el aborto, una medida que se adelantó mucho a los tiempos imperantes en América Latina. En la lógica de Mujica, este acto no fue ni de izquierdas ni liberal. "El mundo tiene que aceptar ciertas cosas que son inalterables", dijo.
Sus políticas socioeconómicas también fueron un éxito. Bajo su liderazgo, el desempleo, la pobreza y la mortalidad infantil disminuyeron. Su proyecto más controvertido fue probablemente la legalización de la marihuana con fines recreativos. Mujica creía que eso era algo que se podía probar en un país pequeño como Uruguay. El experimento continúa hasta el día de hoy y otros países, como Canadá, así como muchos estados de los Estados Unidos, han seguido su ejemplo.
Pero no todos sus planes salieron adelante. Su tan cacareada reforma educativa ha sido dejada de lado, al igual que importantes proyectos de infraestructura. También tuvo que lidiar con las acusaciones de sus colegas de izquierda de que se estaba acercando a las grandes corporaciones en temas relacionados con la agricultura y los recursos naturales.
Un político completamente atípico
Debido a su estilo modesto, Mujica, a diferencia de tantos otros jefes de Estado latinoamericanos, era considerado generalmente por encima de toda sospecha de corrupción. Su accesibilidad y pragmatismo probablemente también fueron la razón por la que se le disculpó por muchos deslices verbales, como cuando llamó a los funcionarios de la FIFA "un montón de viejos hijos de puta" después de que su selección uruguaya fuera eliminada de la Copa del Mundo en 2014.
Tras el final de su presidencia en 2015, Mujica medió en las conversaciones de paz entre el gobierno colombiano y la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), y siguió contribuyendo al debate político hasta poco antes de su muerte.
En 2020 renunció como senador. En julio de 2024, Mujica recibió una placa del Partido Comunes de Colombia en reconocimiento a su papel en el acuerdo de paz firmado en 2016, que puso fin a uno de los conflictos más largos de la historia de Occidente. En noviembre de 2024, apoyó al candidato victorioso en las elecciones presidenciales uruguayas, Yamandú Orsi. A pesar de que estaba enfermo, incluso participó en actos de campaña.
Mujica también comentaba sobre temas políticos en DW, donde tenía una videocolumna quincenal titulada Consciência Sul (Conciencia del Sur). Le gustaba recibir a los periodistas en el jardín o en la oficina de su pequeña casa.
José "Pepe" Mujica fue un político atípico. En comparación con otros jefes de Estado de la región, su modestia parece casi surrealista. Al vivir como lo hizo, dio el ejemplo de una nueva cultura política.
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