El cobalto es esencial en la producción de baterías para coches eléctricos, teléfonos inteligentes y ordenadores portátiles. La República Democrática del Congo es el mayor proveedor de mineral de hierro, y con frecuencia extracción se realiza por los niños.
El informe es Helle Jeppesen y publicado por la Deutsche Welle , 08/28/2017.
Los jóvenes equipados sólo con linternas y herramientas descienden por un agujero profundo y oscuro, sin casco o cualquier otro equipo de seguridad. El camino se vuelve aún más estrecho a medida que avanzan por la mina, que no ofrece ninguna seguridad a quien trabaja en ella. Para quitar el cobalto, los jóvenes mineros utilizan cinceles y ganchos de mano. Ellos colocan las rocas en bolsas, que son tiradas hacia arriba por cuerdas por otro minero, que trabaja en la superficie.
La defensa de la organización de derechos humanos Amnistía Internacional fue testigo de escenas como esto durante un viaje de investigación en Kasulu, en la antigua provincia de Katanga, en la República Democrática del Congo (RDC).
El trabajo de minería se divide entre todos. Los hombres cavan las rocas en la mina, las mujeres las lavan en el río, y los niños se encargan de separar el cobalto de la roca con las manos desnudas. "Ni los niños ni los adultos que se encuentran llevando ningún equipo de seguridad", dice el investigador Lauren Armistead , de Amnistía Internacional.
El trabajo de minería se divide entre todos. Los hombres cavan las rocas en la mina, las mujeres las lavan en el río, y los niños se encargan de separar el cobalto de la roca con las manos desnudas. "Ni los niños ni los adultos que se encuentran llevando ningún equipo de seguridad", dice el investigador Lauren Armistead , de Amnistía Internacional.
En mayo de 2015, Armistead, su colega Mark Dummett y un equipo de los recursos minerales africanos monitoreo grupo Afrewatch investigó condiciones de la minería de cobalto en la República Democrática del Congo . Cuando su informe fue publicado, en enero de 2016, causó sensación por mostrar las condiciones del trabajo infantil en el sector de minería artesanal.
"El niño más pequeño que sabemos era entre 7 y 8 años de edad cuando él fue enviado a las minas", dice Armistead. "La mayoría de los menores eran adolescentes, que fragmentaban las piedras recogidas en las minas. El polvo tóxico que se forma cuando las piedras de cobalto son fragmentadas puede generar enfermedades pulmonares fatales. "Niños y adultos se quejaban de problemas respiratorios, tos y sinusitis." Además, las bolsas con piedras de cobalto suelen ser demasiado pesadas para ser cargadas por niños. Y una jornada de trabajo consiste de 10 a 12 horas en el sol ardiente, en el frío o en la lluvia.
Producción de baterías
Las reservas de cobalto del mundo se encuentran en la región de Copperbelt en la República Democrática del Congo . El cobalto es un subproducto de la minería de cobre o estaño. Más de la mitad de la producción mundial proviene de provincias Haut-Katanga y Lualaba, partes de la antigua provincia de Katanga. Esto es donde obtienen el viaje del mundo de cobalto .
Las minas oscuras e inseguras Kasulu, cobalto crudo pasa a través de varios intermediarios, muchos comerciantes tramposos y los funcionarios corruptos, hasta la costa congoleña, desde donde se exporta a China, . En Asia, se trabaja. Por último, el cobalto limpia se suministra a los fabricantes de baterías de Li-ion , para que la demanda aumenta constantemente.
Desde el comienzo del año, el precio del cobalto ha aumentado un 100%, y el mayor consumidor es la electromovilidad, dice el geólogo Siyamend Ingo Al Barazi, la agencia alemana de materias primas, el Dera .
Al Barazi asegurarse de que el cobalto se utiliza cada vez más. Sin embargo, expertos divergen si la demanda, hoy de 100 mil toneladas al año, aumentará a 180 mil o para 300 mil toneladas para 2025. "Sea lo que sea, una cosa es cierta: va a haber aumento, eso nos lleva a la cuestión central : si la demanda puede ser cubierta por la oferta ", añade al Barazi.
La demanda también depende de la evolución de la tecnología de pilas y acumuladores, toma nota de la economía de reciclaje especialista Michael Ritthoff. "Hoy en día, la mayoría de las baterías de litio-ion contiene cobalto. Pero hay alternativas en la etapa de desarrollo o incluso listo para su uso," precio diz.O de una tonelada de cobalto es de alrededor de 60.000 dólares estadounidenses. Niños, mujeres y hombres que cavan, rompen arriba y separan las piedras en la República Democrática del Congo reciben 1-3 dólares al día. Las minas industriales, que son administradas por empresas internacionales, utilizan alta tecnología, mientras que las minas artesanales, que responden por el 10% del suministro mundial, dependen mucho de los niños, que trabajan en condiciones miserables.
"Estas personas no tienen otras alternativas de supervivencia", dice Armistead, que se opone a un boicot internacional. "Si las empresas boicotean el cobalto de la República Democrática del Congo, eso tendrá grandes consecuencias para esas personas, que se sumergen aún más en la pobreza.
Pequeños cambios son visibles
Desde la publicación del informe de Amnistía Internacional, algunos pequeños cambios pueden observarse en la República Democrática del Congo . "Las autoridades congoleñas están tratando de dar las licencias que están destinados a los mineros artesanales a cooperativas registradas", dijo el geólogo Sebastian Vetter, el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales (BGR, en sus siglas en alemán).
El BGR desarrolló un certificado proceso de oro, tántalo, estaño y tungsteno llamado Certified Cadenas de Comercio (CTC) , en el que la producción a pequeña escala se remonta a su origen. "La claridad sobre el origen es sólo una parte de la certificación. La certificación en sí engloba muchos otros aspectos, incluyendo la producción en áreas libres de conflictos, la seguridad en el empleo, la ausencia de niños en las minas y también las normas sociales y medioambientales", Explica el geólogo. De acuerdo a él, sería posible, con algunas adaptaciones, aplicar el proceso de cobalto.
Sin embargo, las leyes sobre las importaciones a la de EE.UU. y la Unión Europeapresente sólo los cuatro minerales como "minerales de conflicto": oro, tantalio, estaño y tungsteno. Por estas cuatro empresas que cotizan en la bolsa de valores en los Estados Unidos y todos los importadores de minerales en la Unión Europea deben declarar el origen y demostrar el cumplimiento de las regulaciones. En los EE.UU., la ley se compone principalmente de la R epublic del Congo y los vecinos. La ley europea vale para todas las regiones de conflicto e inestabilidad. Una lista obligatoria debe ser divulgada este año.
Para otras materias primas, las empresas no necesitan comprobar el origen - y tampoco lo hacen de forma voluntaria. Las productoras de ordenadores portátiles, smartphones o coches eléctricos suelen justificar su actitud con el argumento de que la cadena de producción de componentes de baterías y acumuladores es extremadamente compleja y, por lo tanto, es difícil saber de dónde vienen las materias primas.
Al mismo tiempo, muchas de esas empresas afirman, en sus sitios, estar comprometidas con la adquisición responsable de recursos y el respeto a los derechos humanos. "Las respuestas de las empresas muestran que, aunque no están obligados a hacer nada, muchos no lo harán", dice Armistead .
China para las baterías
El mayor comprador de cobalto artesanal extraído en la República Democrática del Congo es la empresa china Zhejiang Huayou cobalto . La compra es a través de los comerciantes locales, la adquisición de grava de cobalto en las minas artesanales. Peso y pureza determinan el precio, pero los trabajadores de las minas no tienen como saber si están recibiendo el valor apropiado por sus rocas. A continuación, la filial Congo Dongfang Minería exporta cobalto a China, donde se funde y se vende en el mercado mundial.
Después de la publicación del informe de Amnistía Internacional, en 2016, el Huayou dijo que estaba trabajando para mejorar las condiciones de trabajo en las minas de cobalto congoleños. El objetivo, según la compañía china es a cumplir con las directrices de la OCDE para la cadena de suministro.
Vetter confirma que la empresa china cambió su actitud. "El Congo Dongfang Minería está trabajando para mejorar la transparencia en su cadena y la gestión y formalización de mina de suministro", dice. "O al menos la disposición para mejorar fue comunicada, pero si eso es suficiente, no puedo decir en el momento."
A principios de este año, Amnistía Internacional tiene previsto publicar una actualización de su informe y analizar lo que ha cambiado desde la anterior texto fue publicado en enero el 2016.
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