Los científicos han calculado la cantidad total de plástico jamás producido por la humanidad , y reclamar que llegue a 8,3 mil millones de toneladas . Y esa masa impresionante de material fue creada sólo en los últimos 65 años. El informe es Jonathan Amos , publicado por la BBC Brasil , 23/07/2017. La cantidad de plástico pesa tanto como 25.000 edificios Empire State Building en Nueva York o unos mil millones de elefantes . La cuestión, sin embargo, es que los artículos plásticos, como los envases, suelen ser utilizados por cortos períodos de tiempo antes de ser descartados.
Más de 70% de la producción total de plástico está en los desagües que van principalmente a los vertederos - a pesar de que la mayor parte se acumula en entornos abiertos, incluyendo los océanos .
"Nos estamos moviendo rápidamente para un ' Plastic Planet ', y si no vivimos en este mundo, tenemos que repensar la forma en que usamos algunos materiales", dijo a la BBC especialista en ecología industrial Roland Geyer .
El estudio de la plástica hecha por Geyer y sus colegas de la Universidad de California en los Estados Unidos fue publicado por la revista científica avanza la ciencia . Esta es la primera estimación global de la cantidad de plástico que se produce, cómo se utiliza el material en todas sus formas y donde se detiene. Estos son algunos de los principales datos.
8,3 millones de toneladas de plástico virgen se produjeron en los últimos 65 años
- La mitad de este material se ha producido sólo en los últimos 13 años
- Cerca del 30% de la producción histórica sigue siendo utilizada hasta hoy;
- Del plástico descartado, sólo el 9% ha sido reciclado;
- Cerca del 12% fue incinerado, pero el 79% terminó en rellenos sanitarios;
- Los artículos de menos uso son envases, utilizados por menos de un año;
- Los productos plásticos con uso más largo están en las áreas de construcción civil y maquinaria;
- Tendencias actuales apuntan a la producción de 12 mil millones de toneladas de basura plástica hasta 2050;
- En 2014, Europa tuvo el mayor índice de reciclaje de plástico: 30%. China llegó luego con el 25% y Estados Unidos recicló sólo el 9%.
Residuos
No hay duda de que el plástico es un material impresionante. Su adaptabilidad y durabilidad hicieron que la producción y uso sobrepasara la mayor parte de los materiales hechos por el hombre, con la excepción de acero, cemento y ladrillos.
Desde el comienzo de la producción en masa del plástico en los años 1950, los polímeros están en todas partes, incorporados a todo, desde embalajes hasta ropa, de partes de aviones a retardadores de llamas. Pero son justamente esas cualidades maravillosas del plástico que representan un problema creciente.
Ninguno de los plásticos que se utilizan comúnmente son biodegradable . La única forma de deshacerse de sus residuos es destruirlos a través de un proceso de descomposición conocido como pirólisis o por simple incineración - a pesar de que este último es más complicado, debido a las preocupaciones por las emisiones de gases contaminantes.
Mientras no se desarrolla una manera eficiente y sostenible, el residuo se acumula. Actualmente, de acuerdo a Geyer y sus colegas, no queda lo suficientemente plástica en el mundo para cubrir todo un país del tamaño de Argentina .
La expectativa del equipo es que el nuevo levantamiento dé impulso al diálogo sobre cómo lidiar con la cuestión. "Nuestro mantra es: no se puede administrar lo que no puede medir, así que queremos divulgar esos números sin decir al mundo lo que debería estar haciendo, sino para comenzar una discusión real", afirma el investigador.
Los índices de reciclaje en el mundo están aumentando y la química moderna ha traído alternativas biodegradables al plástico, pero fabricarlo sigue siendo tan barato que es difícil dejar de lado el producto.
El mismo equipo de investigadores de la Universidad de California , Santa Bárbara ya se había producido en 2015, un estudio de los residuos plásticos total que se va a los océanos cada año: 8 millones de toneladas.
"Tsunami"
La forma de los residuos plásticos en el mar, en particular, es el objetivo principal de preocupación de los científicos en los últimos años, debido a la evidencia de que una parte de esta cantidad de material para la cadena de alimento para peces y otras criaturas marinas comen pequeños fragmentos de Polímeros.
"Estamos frente a un tsunami de residuos plásticos y tenemos que lidiar con eso", dijo a la BBC el oceanógrafo Erik van Sebille , la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, que vigila la presencia de plásticos en los océanos.
"Necesitamos un cambio radical en la forma en que lidiamos con los restos del plástico, manteniendo los estándares actuales, tendremos que esperar hasta 2060 para que más plástico sea reciclado de lo que se haya jugado en vertederos y en el medio ambiente. Es demasiado lento, no podemos esperar tanto ", Afirmó.
Otra razón por la que el reciclaje de plástico se puede seguir avanzando lentamente es el diseño de productos, de acuerdo a Richard Thompson , un profesor de biología marina en la Universidad de Plymouth , Reino Unido. "Si el producto plástico a ser diseñado con el reciclaje en mente, podrían ser reutilizados muchas veces. Una botella, de acuerdo a algunos estudios, podrían ser reciclados hasta 20 veces. Eso sería una reducción significativa de los residuos", dijo a la BBC .
Para Rolando Geyer , el ideal de reciclaje "es mantener el material que fluye el mayor tiempo posible." "Sin embargo, percibimos en nuestro levantamiento que el 90% del material que de hecho fue reciclado - cerca de 600 millones de toneladas - sólo fue reciclado una vez", explica.
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